【コラム】葉祥栄さんを悼む　岩元真明　時代を切り拓いた「光の建築家」

　糸島半島に宇宙船のように降り立つ「木下クリニック」。阿蘇の山並みを地平線のように切り取る「野外劇場アスペクタ」。杉林に囲まれた谷あいに佇（たたず）む「小国町民体育館」（小国ドーム）。九州各地に独創的な建築を創（つく）り出してきた建築家・葉祥栄が先月逝去された。

　１９４０年に熊本市に生まれた葉は、慶應義塾大学で経済学を学んだのち、アメリカ留学を経てインテリアデザイナーとして活動を始めた。西鉄グランドホテルの仕事を機に福岡市へ移り、７０年に葉デザイン事務所を設立。初期のインテリア作品では、発光する家具やガラス、鏡を駆使して知覚を揺さぶる空間を提示し、その先鋭性によって国内外から注目を集めた。

　７０年代後半、活動がインテリアから建築へと広がった後も、屋根と壁の全面をガラスで覆った「コーヒーショップ・インゴット」（７７年、北九州市）や、プラスチックの曲面壁をもつ「木下クリニック」（７９年、福岡市西区）など、従来の材料・構法にとらわれない発想で人々を魅了した。「光格子の家」（８０年、長崎市）に代表される「光の建築」シリーズでは、日時計のように、光そのものにかたちを与える詩的な空間を追求。さらに、光から始まった自然現象への関心は風、水、音へと拡張された。音速から着想を得て、阿蘇の風景と一体化する雄大な舞台を築いた「野外劇場アスペクタ」（８７年、熊本県南阿蘇村）はその到達点のひとつである。

　葉祥栄の創造性は、近代的な材料や構法の発明にとどまらない。８０年代後半には、林業の町・熊本県小国町で木材を「新素材」として捉え、地域資源を生かす現代建築のあり方を提示した。細い間伐材を組み合わせて築かれた「小国町民体育館」（８８年）は、延床面積三千平方メートルを超える日本で初めての大規模木造建築となり、現代木造建築の展開に大きな影響を与えた。

　９０年代に入ると、コンピューターによる構造最適化を設計に取り込み、重力や風力などの自然の力に応答する建築を構想した。小国町のガソリンスタンド「グラスステーション」（９３年）に見られるガラスの曲面屋根は、その試みの体現であり、コンピューターによる計算を活用した設計手法、いわゆるコンピュテーショナル・デザインの先駆けとなった。

　近年、現代木造とコンピュテーショナル・デザインの先駆者として、葉祥栄の再評価が国内外で進む。しかし、葉本人はこうした評価に戸惑いを見せていた。２０２４年に福岡市内で行われた講演では、「小国町民体育館」について「木造でなくてもよかったかもしれない」と語り、聴衆を驚かせた。「この体育館で一番大切なのは、光です。体育館としての命はそこにある」。葉にとって、木構造もコンピューターもあくまで手段であり、目的ではなかった。光こそが、人々が集う建築に命を吹き込む。この信念を生涯貫いた、「光の建築家」だった。

　１９年、葉から「教育に役立ててほしい」と図面や模型などの資料を託され、九州大学でアーカイブ活動を開始した。逝去されたその日も、熊本市現代美術館での「葉祥栄再訪 熊本展」の準備を学生たちと進めている最中だった。葉祥栄の作品は、これからも建築を志す若者たちを刺激し続けるだろう。心よりご冥福をお祈りしたい。
（建築家、九州大大学院准教授）
※建築家、葉祥栄さんは１月８日死去。８５歳。

 

◆葉祥栄再訪 熊本展 
３月９日まで、熊本市中央区の市現代美術館井手宣通記念ギャラリー。九州大葉祥栄アーカイブが所蔵する図面や模型などを基にした巡回展。「小国町民体育館」をはじめとする故郷・熊本県内の作品に焦点を当てる。火曜休館、入場無料。

＝（2月6日付西日本新聞朝刊に掲載）＝